Uno de los mayores impactos al ecosistema marino costero son producidos por los derrames de hidrocarburos en el mar, los cuales tienen graves consecuencias en las comunidades que se benefician de los recursos que se extraen; los daños producidos requieren de muchos años de recuperación y en ocasiones son irreparables debido a los efectos tóxicos resultantes de la composición química de los hidrocarburos y las sustancias nocivas asociadas con los mismos.

La Organización Marítima Internacional (OMI), bajo el lema de “mares limpios” a través de la Convención Internacional sobre Cooperación Preparación y Lucha Contra la Contaminación por Hidrocarburos (OPRC/90), admite que la contaminación marítima por derrames de hidrocarburos, involucra entre otros componentes a buques tanqueros, puertos marítimos y terminales petroleros; dando especial importancia a la asistencia mutua y cooperación internacional, para responder este tipo de incidentes mediante la puesta en marcha de planes de contingencia.

En la zona de Balao se encuentran extensas zonas marinas, costeras y fluviales de gran biodiversidad, que deben ser preservadas; sin embargo, estadísticamente por los terminales a cargo de SUINBA durante el 2011 se transportaron 150´.510.658 de barriles de crudo y derivados, por lo tanto estos recursos naturales están ubicados en una zona calificada como crítica al mantener una amenaza persistente por derrames de hidrocarburos.

Estas emergencias de otra parte, deben ser atendidas bajo criterios unificados, coordinados y con la participación de todas y cada una de las entidades responsables; con estos principios, el Gobierno Nacional a través de la Dirección Nacional de los Espacios Acuáticos (DIRNEA) ha elaborado el “Plan Nacional de Contingencia para enfrentar derrames de hidrocarburos” el mismo que por una parte contribuye con el “Plan Regional de Contingencia para combatir la contaminación de petróleo en el Pacífico Sudeste” suscrito por Colombia, Chile, Ecuador, Panamá y Perú, en Lima el 12 de noviembre de 198i; y por otra, es el documento base para la elaboración del Plan Zonal de Contingencia de la Zona “A” cargo de la Superintendencia de Balao en su calidad de centro zonal de respuesta de emergencia y delegado Jurisdiccional Zonal de la DIRNEA.

La Zona “A” comprende la zona marítima de 200 millas náuticas mar a afuera y fluvial desde la boca del Río Mataje, frontera con Colombia, hasta el Cabo Pasado, la misma que se encuentra bajo la responsabilidad del Superintendente del Terminal Petrolero de Balao que actúa en coordinación con los Capitanes de Puerto de Esmeraldas y San Lorenzo, la asistencia de las Autoridades Provinciales y Cantonales, de los Representantes del Terminal Marítimo de Balao (TEPRE-SOTE), Ministerio del Ambiente, Oleoducto de Crudos Pesados (OCP), Autoridad Portuaria de Esmeraldas, Defensa Civil, del Cuerpo de Guardacostas y de las entidades privadas que manejen hidrocarburos en dicha zona.

El Plan Zonal de Contingencia define las responsabilidades de las entidades y personas que intervienen en las operaciones de respuesta en la escena del incidente, a fin de actuar en forma rápida, eficaz y utilizar en forma oportuna los recursos existentes en la zona.

Con la puesta en marcha del Plan Zonal de Contingencia, en concordancia con las leyes nacionales, la SUINBA cumple con compromisos internacionales y regionales, para integrarse en la ejecución de planes regionales de contingencia que den una mayor cobertura de protección o de respuesta contra la contaminación por hidrocarburos y sustancias nocivas en el ambiente marino, costero y fluvial. Sin embargo, la única manera de probar estos planes es mediante la ejecución de ejercicios prácticos planificados que permitan medir determinadas actividades de respuesta, verificación del cumplimiento de procedimientos del Plan Zonal de Contingencia, comprobar la coordinación de acciones operativas de los actores del control de la contaminación y realizar una evaluación de los resultados a fin de optimizar los Planes vigentes, bajo un criterio de mejoramiento continuo.

LA EMERGENCIA

El jueves 27 de julio del 2012, mientras se encontraba cargando Fuel Oíl Nº 4 el B/T SANTIAGO en el Terminal Marítimo Esmeraldas (ex TEPRE), perteneciente al Terminal Marítimo de Balao, se desmejoraron las condiciones océano-atmosféricas, del sector presentándose una marejada en dirección SSW con olas de aproximadamente 4 metros de altura y ráfagas de vientos de 30 nudos del NNE. Estas condiciones ocasionan la rotura de las tiras de amarre a las boyas del cuadrilátero y consecuentemente una excesiva tensión sobre la manguera de carga conectada al manifold del buque tanquero. El personal del Terminal no logra desconectar las mangueras de carga por lo que rompe la manguera de 20” de Fuel Oíl Nº 4, derramándose 25 m3 de este producto al mar. A través del Capitán de Amarre y Carga el terminal inicia los procedimientos operativos de respuesta a la contaminación; sin embargo, al tratar de controlar la fuente del derrame por el grave esfuerzo absorbido por la manguera y tubería de carga se produce una avería en una de las válvulas del plem submarino que no permite controlar el derrame inmediatamente, el mismo que se incrementa a 50 m3. Finalmente personal de buzos logra controlar la fuente de contaminación y se necesita emprender urgentes tareas de descontaminación.

EJECUCIÓN DEL EJERCICIO

La Superintendencia del Terminal Petrolero de Balao de acuerdo a los procedimientos ejecutará un Ejercicio de Control de Contaminación en aplicación a lo que dispone el Plan Zonal de Contingencia para atender la emergencia presentada; previamente se realizaron las coordinaciones necesarias con las Autoridades Civiles y Militares de la plaza de Esmeraldas para llevar a cabo este evento didáctico diseñado con el propósito de:

1. Verificar la aplicación de los procedimientos del Plan Local a cargo del Terminal Marítimo Balao y del Plan Zonal de Contingencia a cargo del Comando Unificado del Incidente.
2. Comprobar la coordinación de acciones operativas con los diferentes Terminales Marítimos del área, TMB y OCP, como actores del control de la contaminación.
3. Planificar acciones de remediación costa afuera y de limpieza de playas.
4. Evaluar los resultados a fin de revisar los Planes vigentes, bajo un criterio de mejoramiento continuo.

Las acciones operativas correspondientes para el despliegue de los medios de acuerdo a la estrategia tomada serán coordinadas entre el CUI, el Jefe en Escena Zonal y los Terminales Marítimos participantes en el evento.

El ejercicio incluye además de la contingencia por contaminación, situaciones tales como:

• Requerimiento de apoyo logístico adicional de los terminales de la zona (depósitos flotantes, sistemas de recolección y contención adicionales).
• Estableciéndose una cadena de evacuación entre una embarcación- Ambulancia de OCP-Hospital Naval de Esmeraldas, para evacuación de un herido.
• Detección y neutralización de intrusos en el área del Ex -TEPRE.
• Reconocimiento aéreo, con la participación de un helicóptero del Comando de Operaciones Norte.
• Ejecución de actividades logísticas a cargo de los Departamentos de SUINBA.

Luis Santiago Chávez
CONTRALMIRANTE
DIRECTOR NACIONAL

TNNV-GC Patricio Estupiñán Andrade
Relaciones Públicas e Imagen de la DIRNEA
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